En 1951, quand naît Bill Bryson, 90% des Américains possèdent déjà un réfrigérateur. Au cours de cette décennie heureuse, il leur sera répété que tout ou presque est bon pour la santé, dont la cigarette, le DTT et même les retombées radioactives. Déjà l'auteur de truculents récits sur les États-Unis (dont «Motel Blues, American Rigolos et Promenons-nous dans les bois»), Bryson nous régale d'une chronique tendre et drôle en se souvenant qu'il fut un petit garçon de la «middle class» dans le Middle West. Mais en plus de nous faire rire, son portrait d'une superpuissance trop sûre d'elle nous fait méditer sur le déclin de l'empire américain.