Publié de façon confidentielle au début du XVIIe siècle et imprimé à douze exemplaires seulement, ce livre propose une réflexion extrêmement originale sur le coup d'État entendu comme cette action politique d'exception qui transgresse les lois et les règles pour sauver l'État. Gabriel Naudé (1600-1653), qui fut notamment secrétaire de Mazarin, déploie ici une réflexion stimulante sur cette action décisive, extrême et violente, par laquelle le prince tranche, tout en posant les limites de son pouvoir. Ce manifeste est annoté et magnifiquement présenté par Louis Marin qui en montre l'immense portée historique, politique et philosophique.