Les premières années de cette période de la vie d’Henri Matisse sont décisives : premières commandes russes, soutien de ses amis Picasso, Derain, Bonnard. Puis c’est le choc. L’enfant du Nord découvre la lumière et les couleurs du Sud : l’Andalousie, Tanger, Collioure, la côte d’Azur. Enfin, en 1945, c’est la reconnaissance tardive dans son propre pays.Dans ce second volet du diptyque consacré au peintre, Hilary Spurling réfute les mythes souvent admis comme réalité historique, et qui ont pu déformer les réactions du public. D’une part, la réputation d’un Matisse froid, frivole, amateur de jeunes femmes n’est étayée par aucun élément de sa biographie ni de sa correspondance. D’autre part, accusé de désinvolture dans sa vie comme dans sa peinture, Matisse apparaît en réalité comme un esprit inquiet, esclave de son art. « Je peins pour oublier tout le reste », disait-il. C’est donc une vision neuve d’Henri Matisse que nous propose Hilary Spurling, dans un ouvrage d’une vitalité foisonnante, écrit avec un luxe de détails, d’anecdotes et de portraits, riche en suspense et coups de théâtre, et qui se lit comme un roman.Ce volume a été couronné par le prix Whitbread rarement attribué à une biographie.BIO pour le rabat de la jaquette tome 2 : Ecrivain et biographe, Hilary Spurling contribue également à la rubrique « livres » du Daily Telegraph et du New York Times . Pour ce 2ème tome consacré à la vie de Matisse, elle a reçu la récompense suprême, le prix Whitbread décerné cinq fois en 34 ans à une biographie. Sur rabat jaquette 2 tome 2 : texte de Paul Matisse:« Quand j’ai appris que Hilary Spurling projetait d’écrire une biographie d’Henri Matisse, je me suis demandé ce qu’une biographe anglaise pouvait avoir à dire sur l’artiste intensément français qu’était mon grand-père. Le résultat est stupéfiant. Ce livre est une révélation pour tous ceux qu’intéresse l’oeuvre de Matisse. Superbement écrit, cet ouvrage est non seulement exhaustivement documenté mais en outre d’une précision poignante, bourré de détails aussi surprenants qu’importants sur la vie et la peinture de mon grand-père. D’ailleurs, on pourrait presque parler d’un roman policier, avec ses multiples rebondissements et ses personnages si bien campés ; un livre en tout cas qu’on a envie de lire d’une seule traite. Je ne peux assez le recommander. »Paul Matisse