Shakespeare préfigure le "cauchemar du XXe siècle", ère des totalitarismes, de la violence et de la destruction. Son oeuvre révèle les mécanismes contemporains du pouvoir et la valeur que nous accordons à l'amour, au bonheur, à la mort. Hamlet, Lear, Richard III n'appartiennent pas qu'au passé ; Othello, Desdémone ne sont ni des imageries romantiques ni des créations abstraites : leurs actes éclairent nos propres actes, leur sort nous concerne directement. Jan Kott (1914-2001) est le plus célèbre critique et théoricien polonais du théâtre. Professeur à Yale et à Berkeley, il fut également consultant pour le Burgtheater de Vienne et le Piccolo Teatro de Milan.