Dostoïevski écrit Les Démons en riposte à un péril, celui d'un attentat anarchiste, et en soutien à celui qui deviendra le tsar Alexandre III. Il dépeint un monde où les nobles s'affrontent, laissant le champ libre à leurs ennemis, les socialistes, qui s'installeront durablement au sein de la nouvelle génération. À partir de 1871, d'abord en roman-feuilleton, Dostoïevski met en scène un monde immense et, à travers la voix de son narrateur, donne vie à une impressionnante galerie de personnages. La multiplicité des rebondissements crée un suspense permanent, captivant. Tout à la fois pamphlet furieux contre des adversaires qu'il considère comme l'incarnation du mal et vision prophétique de l'avenir qui attend sa patrie, ce roman aux intrigues tentaculaires est l'un des plus marquants de Dostoïevski.