La civilisation gravettienne traverse l'Eurasie. Dès 30 000 ans, elle émerge des steppes immenses étendues au-delà de l'Oural, partout associée aux hommes modernes, surnommés Cro-Magnon. Une grande maîtrise des armes, créées à partir de lames minces et rectilignes, ainsi qu'une extraordinaire extension territoriale, de la Sibérie à l'Ibérie, constituent son identité. Autour de cette gamme constante des valeurs techniques, d'infinies variations marquent les stades évolutifs, les particularités régionales, les modalités fonctionnelles. Le Gravettien fascine aussi par : un art mobilier très riche, avec les célèbres Vénus (Brassempouy, Dolni Vestonice, Lespugue, Willendorf...) ; des grottes ornées avec pour certaines des empreintes de mains négatives (Arcy-sur-Cure, Cosquer, Cussac, Pech-Merle...) ; de gigantesques habitats, avec des cabanes en os de mammouths ; de vastes nécropoles, prémisses d'une très précoce sédentarité. L'unité fondamentale de cette civilisation enveloppe tout le territoire européen durant une dizaine de millénaires. Ici viennent s'expliquer les valeurs partagées par les populations ultérieures, jusqu'aux confins de l'Histoire.