En qualifiant les nouvelles de Poe d'extraordinaires, Baudelaire (à l'origine de ce recueil et de son titre) décèle le principe à l'oeuvre dans chacune d'entre elles : l'homme ne sort de son ordinaire qu'au prix d'une transgression. Mais se trahir a un coût : les personnages le paieront en devenant leur propre bourreau. Le démon de la perversité, qui donne son titre à l'une des nouvelles, possède tous les héros de Poe : un homme prête à un chat le pouvoir de se venger (Le Chat noir), un hypocondriaque vit comme un mort (La Chute de la maison Husher)... Coupables d'oublier ce qui départage humanité et bestialité, morts et vifs, les protagonistes se confondent finalement eux-mêmes. Lire les Nouvelles histoires extraordinaires, c'est ainsi goûter au plaisir coupable d'une métamorphose.