Cet ouvrage, richement illustré, est consacré à l'écologie du castor et à l'histoire de ses interactions avec les sociétés humaines, du Paléolithique à nos jours, de l'Europe à la Russie. Au bord de l'extinction au début du XXe siècle, le castor a été réintroduit en France et dans la plupart des pays de l'Union européenne. Ses populations sont aujourd'hui en forte expansion. Le castor est médiatisé en raison des conflits que son retour suscite avec les exploitants des plaines inondables et des espaces forestiers. L'animal est également au centre de l'attention des écologues, qui bénéficient de la possibilité d'étudier les conséquences de ses activités d'endiguement des rivières. Par cet ouvrage de synthèse, l'auteur espère faire entrevoir au lecteur les comportements fascinants de cet animal, la diversité des représentations que s'en sont forgées les sociétés et les manières dont elles ont utilisé cette ressource... avec l'idée directrice que la connaissance des héritages laissés par des siècles de cohabitation entre hommes et castors éclaire les situations présentes et les stratégies de gestion à mettre en oeuvre pour concilier activités humaines et retour du castor.