Le marquis Campana, personnage romanesque - entrepreneur, banquier, archéologue et philanthrope - a rassemblé entre les années 1830 et 1850 la plus importante collection privée d'Europe, qui rivalisait avec les grands musées publics de l'époque. Constituée avec le souci de représenter l'ensemble des productions artisanales et artistiques de l'Italie, de l'Antiquité à l'époque moderne, la collection Campana illustre un « rêve d'Italie » : elle participe du grand mouvement de définition politique et culturelle de la nation italienne, le Risorgimento. Mise en vente et dispersée en 1861, la collection a été acquise pour l'essentiel par le tsar Alexandre II et par l'empereur Napoléon III, sensibles au prestige du modèle culturel italien. La collaboration exceptionnelle du musée du Louvre et du musée de l'Ermitage permet pour la première fois de rassembler nombre de chefs-d'oeuvre el de donner la mesure de la richesse et de la diversité de la collection Campana.