Durant l'année 1975, dernière de sa vie, Pasolini, âgé de 53 ans, s'adresse dans le quotidien Il Corriere della sera, à un jeune homme imaginaire pour faire son éducation sociale et politique. Ce dialogue ouvert prend de l'ampleur, et devient un véritable «petit traité pédagogique» au sujet de la presse, la sexualité, l'anticonformisme, la liberté, l'école, la télévision... Il se prolonge par un poème et par différentes interventions dans lesquelles le cinéaste-écrivain exprime sa conception du monde et de la création, de la vie littéraire et de la participation politique. Paradoxes ou déclarations provocantes alternent dans cet essai vibrant, où Pasolini prend aussi le temps d'analyser en profondeur la vie sociale italienne. Véritable bréviaire de la révolte, les Lettres luthériennes s'inscrivent dans une lignée d'essais comme les Ecrits corsaires, l'Expérience hérétique, Descriptions de descriptions.