Entre 1300 et 1460, la société européenne est plongée dans un drame longtemps ignoré, minimisé, voire même occulté par les historiens. Sur un fond de dépression économique, épidémies, conflits militaires, politiques et sociaux conjuguent leurs effets dévastateurs. Surtout, les symptômes de décomposition sociale se multiplient : les groupes sociaux se raidissent dans la préservation de leurs intérêts propres, l'exclusion devient un phénomène de masse, la violence et la corruption gangrènent la vie politique et détruisent les avancées démocratiques de ce qui fut le beau Moyen Age. Enfin, à la faveur de la débandade générale, l'irrationnel triomphe dans l'ordre intellectuel.Certes, l'histoire ne se répète jamais. Et cependant, que de signes analogues, sous nos yeux, dans le monde contemporain. Ces concordances troublantes ont incité Guy bois à entreprendre une réflexion d'ensemble sur la grande dépression médiévale et à porter un diagnostic sur ce qui fut sans doute une crise globale de société ou de civilisation : un précédent à méditer.