Il ne fait pas bon, ces derniers temps, être invité à des soirées mondaines. Au cours d'un dîner organisé par le comédien sir Charles, le pasteur Babbington s'écroule subitement, raide mort, un cocktail à la main. Quelques jours plus tard, à l'occasion d'une nouvelle réception chez le psychiatre Bartholomew Strange, c'est au tour de l'hôte de sortir les pieds devants, après avoir bu un verre de porto. Hercule Poirot, qui figure parmi les invités, entreprend de sonder les convives pour trouver le mobile du double crime et identifier le metteur en scène de cette dramatique pièce de théâtre...