Depuis plusieurs décennies qu’existent des comités d’éthique médicale, des hommes et des femmes de toutes les disciplines parviennent ensemble, par le biais d’un dialogue courtois et maîtrisé, à déterminer ce qui constitue un problème éthique dans une situation médicale singulière. Le problème posé, le comité analyse et précise le conflit entre des exigences ou des valeurs souvent contradictoires qui rendent toujours la décision difficile. À la fin, le comité rédige un avis consultatif que l’équipe médicale, ainsi éclairée, suivra ou non. L’auteure, philosophe et membre d’un comité d’éthique depuis quarante ans, explique ici comment s’opère la délibération éthique, quels sont ses présupposés philosophiques (liberté, responsabilité, primat du plus faible), sa méthodologie, ses enjeux pratiques et humains. En s’appuyant sur une dizaine de cas réels, elle analyse aussi l’évolution des comités de bio-éthique depuis 1982 et leur fonctionnement pendant la pandémie de COVID 19 pour montrer comment cette pratique délibérative constitue un exemple, utile à tout citoyen, de démocratie participative.