Neveu de Napoléon Ier, croyant comme lui à son Étoile, il puisait sa force d'agir dans le Mémorial de Sainte-Hélène. Il parvint au pouvoir après trente ans d'exil et six ans de prison.Nourri d'idées libérales, son premier acte fut de rétablir le suffrage universel. Élu président de la IIe République par le peuple puis devenu Empereur par un coup d'État plébiscitépar une écrasante majorité, il mit dès lors en application son plan : rendre à la France sa puissance ruinée par Waterloo, révolutionner son économie et son industrie, mettre fin au paupérisme et au chômage, doter les ouvriers de droits syndicaux, de caisses de mutualité et de retraite. En vingt ans, il décupla la fortune nationale. Les expositions de 1855 et 1867, la métamorphose de Paris - le Paris d'Haussmann - attestent sa réussite.La guerre de 1870, imposée par l'opinion et le quatrième pouvoir, fait oublier ses victoires militaires et diplomatiques. Inlassablement attaché au bonheur des Français, défenseur acharné du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, il fut le Prométhée des temps modernes.