Animé par une volonté farouche de réussite, Georges Duroy, ce «Bel-Ami» chéri des femmes, ne recule devant rien et use de la séduction comme d'une arme. Journaliste «people» avant la lettre, il fait et défait les hommes politiques en révélant leurs «affaires» véreuses ou leur vie privée. Pour Maupassant, l'occasion était trop belle d'utiliser le destin particulier de cet antihéros pour dénoncer la corruption des cercles du pouvoir et le cynisme de la société de la deuxième moitié du XIXe siècle...