August Strindberg, le célèbre dramaturge suédois, s'est d'abord fait connaître pour ses talents de conteur. Les trois nouvelles rassemblées dans ce volume, écrites entre 1884 et 1888, ont initialement été publiées dans le recueil des Destinées et aventures suédoises. De l'utopie satirique mettant en scène des hommes contraints de fonder une société nouvelle (L'Île des Bienheureux) au conte de Tekla, jeune médium en quête d'ascension sociale (Une sorcière), en passant par Tschandala, inspiré d'un fait divers, ces récits explorent les régions obscures de l'âme humaine. Si Strindberg témoigne en filigrane de sa dette envers Voltaire, Andersen, ou encore Nietzsche, c'est essentiellement le vécu transfiguré par l'imagination qui nourrit «cette rage, ces pages gagnées à la force du poing» (Kafka).