1947. À Lahore, dans le quartier d'Hira Mandi, «le Marché aux diamants», la danse n'est plus le symbole de la richesse culturelle des grands empereurs moghols, mais la face cachée de la prostitution. Chaque soir, des hommes s'y aventurent pour quelques heures de plaisir. Le jeune Chanwaz, lui, rejoint sa mère, qui danse et se vend pour quelques pièces. Dans cet univers misérable où mettre au monde un garçon est un fléau, il rêve de devenir un grand peintre. Avec une volonté prodigieuse, il va bousculer les traditions pour réaliser sa passion et échapper à son destin, décidé à mener un combat contre une société aveugle et sclérosée.Dans ce roman saisissant, inspiré d'une histoire vraie, Claudine Le Tourneur d'Ison brosse une fresque réaliste et sensible où les sentiments humains se mêlent à l'Histoire et sa danse macabre : la partition de l'Inde, qui fera des milliers de victimes, attisant la haine des Indous et des Musulmans et provoquant un exode sans précédent.