Le Maine-et-Loire à l'époque contemporaine se résume souvent à deux clichés. Une région où il fait bon vivre dont la richesse de l'agriculture est plus connue que la diversité des activités industrielles. Un département catholique et conservateur où l'on respecte plus les traditions que l'on n'accueille les nouveautés. La recherche historique permet d'affiner ces images, d'exposer quelle part de vérité elles véhiculent, quelles nuances il faut y apporter, et en quoi il faut même les corriger : le Maine-et-Loire est aussi un département industriel, dont l'histoire des deux derniers siècles est marquée par les affrontements politiques et sociaux. Ce livre qui forme le tome IV de l'Histoire de l'Anjou veut, pour un large public, faire la synthèse de multiples travaux dispersés. Il utilise aussi de nombreux documents inédits, en particulier pour aborder les années les plus récentes. Il comble une lacune puisque n'existe aucun ouvrage qui prenne en compte les villes et les campagnes, la vie politique, économique, sociale et culturelle de l'Anjou aux XIXe et XXe siècles.