New York, milieu du XIXe siècle. Catherine Sloper est une jeune fille sans grande beauté et à l'esprit simple, mais elle est l'unique héritière du docteur Sloper, qui a acquis une fortune considérable. Lors d'un bal, elle rencontre le beau Morris Townsend. Il la courtise, elle tombe amoureuse et jure de l'épouser... Pourra-t-elle tenir son engagement contre l'avis de son père, qui menace de la déshériter, et son prétendant est-il vraiment sincère ?Amour, argent et faux-semblants : Washington Square, publié en 1881, dresse le portrait d'une société figée à l'aube d'une ère nouvelle.