Chronique de la vie d'une famille américaine pendant la guerre de Sécession, l'histoire de Meg, Jo, Beth et Amy n'a rien de conventionnel. De ce livre ressort la figure de Josephine, dite Jo : alter ego de l'auteur, elle est la rebelle en conflit avec le modèle féminin en vigueur dans la société puritaine de son temps. Elle dit qu'on peut être la meilleure amie d'un garçon, adopter des allures masculines, et nourrir de farouches ambitions libertaires et littéraires, bref, être une fille sans être docile !