Àl'origine de notre « style de vie », cette manière toute personnelle que nous avons chacun d'affronter les problèmes, se trouve un sentiment d'infériorité que nous essayons sans cesse de compenser ou de dépasser par la confiance en soi. Dans« Le Sens de la vie», Alfred Adler explique ce phénomène de compensation, ses ratages possibles (névrose, perversion, addictions, délinquance) et sa réussite quand l'individu s'ajuste à la collectivité grâce au sentiment social. Plus encore que dans ses autres livres, Adler insiste ici sur l'importance du sens de nos responsabilités sociales vis-à-vis de nos semblables. Alfred Adler (1870-1937) a créé la « psychologie individuelle », très utilisée en pédopsychologie. Premier grand dissident de la psychanalyse, il est aujourd'hui considéré comme l'un des pères du développement personnel.