Lorsqu'éclate la guerre de sécession, en 1861, cela fait six ans que la frontière entre le kansas et le missouri est à feu et à sang. Maquisards du nord et guérilleros sudistes terrorisent les populations en se livrant une guerre qui ne dit pas son nom. Ayant perdu sa femme et son fils, exécutés par des bandits aux couleurs du nord, Josey Wales entame une longue chevauchée sanglante aux côtés des plus célèbres hors-la-loi de l'époque : Bloody Bill Anderson, William Quantrill et Jesse James. Mais une fois la paix revenue, pas question de déposer les armes et de retourner cultiver les champs. Josey Wales n'a d'autre choix qu'une vie de hors-la-loi. Un western initiatique devenu un classique du cinéma (adapté par clint eastwood en 1976).