Sous la forme de trois récits qui s'entrecroisent, celui de la mère, du père et de l'enfant, l'auteur décrit le cheminement des pensées, des souffrances de chacun et l'impossibilité pour eux de trouver une issue au piège qui progressivement se referme sur leur famille. La seconde partie est consacrée à un apport théorique concernant l'évolution de la pensée des thérapeutes sur l'origine des troubles psychiques des enfants.