Fils d’un grand chef de village au Bénin, Olaudah est kidnappé à 11 ans par des trafiquants d’esclaves. Il embarque pour l’Europe et découvre les fers, le fouet et les privations avant d’être acheté par un capitaine anglais et de le suivre du canada aux Caraïbes, au gré des batailles contre la flotte française. Au terme d’un terrible odyssée maritime, Olaudah rachète sa liberté. Il a 22 ans. En Angleterre, la lutte pour l’abolition de l’esclavage s’intensifie. Il s’y engage à corps perdu…