Des Vandales l'abbé Grégoire avait en 1794 tiré "un mot pour tuer la chose" : vandalisme. L'imagination des peuples et celle des savants se sont souvent conjuguées pour faire des "hordes barbares" qui franchirent le Rhin la nuit du 31 décembre 405 ou 406 le symbole de l'hostilité à toute civilisation. L'ouvrage posthume d'Yves Modéran entend faire justice des stéréotypes et proposer une histoire des Vandales fondée sur la recherche la plus à jour, depuis les siècles obscurs de leurs origines jusqu'à leur installation dans l'Afrique du Nord romaine au Ve siècle de notre ère. C'est alors qu'ils assiégeaient Hippone que saint Augustin mourut le 28 août 430. La prise de Carthage, à l'automne 439, signa l'établissement d'un "royaume barbare" dans l'une des régions les plus prospères de l'Empire romain, qui fut ainsi singulièrement affaibli. Un siècle plus tard, l'historien grec Procope, qui participa à l'expédition de reconquête victorieuse de l'Afrique menée par les troupes de l'empereur Justinien en 533, et qui fut donc un témoin direct du dernier État du royaume vandale, pouvait écrire : "De tous les peuples que nous connaissons, les Vandales sont le plus délicat." Yves Modéran commentait : "Si les conquérants des années 430 n'étaient certainement pas de paisibles voyageurs, leurs descendants étaient plus romains que beaucoup de leurs vainqueurs."