Ce petit livre a pour but de faire découvrir et étudier le roman de Sony Labou Tansi.Publié en 1979, ce roman a connu un grand succès. Il fait écho à des événements violents dans une Afrique en proie à une instabilité politique chronique. Deux ans avant sa publication, en 1977, le 4ème président de la République du Congo, Marien Ngouabi, a été assassiné. Sur les 42 personnes arrêtées, dix sont condamnées à mort et exécutées. Parmi elles, des amis de l'écrivain : " J'ai écrit La Vie et demie dans la douleur. [...] L'État voulait tout simplement se débarrasser d'individus intelligents " a-t-il déclaré.