Pour Raymond Boudon, ce sont bien les individus qui agissent, mais les conséquences de leurs actions leur échappent : l'agrégation de nos actions individuelles aboutit à des résultats collectifs non prévus et non voulus. Telle est la question qui constitue l'objet de la sociologie. Ce livre, manifeste de ce qu'il est désormais convenu d'appeler l'«individualisme méthodologique» en sociologie, est devenu un classique.