«Ce n'était pas lors de ses longues marches ballotté au milieu des foules la nuit qu'il était moins seul [...] mais lorsqu'il entendait les mots de sa mère parlant du temps jadis, les récits de son père disant quand j'étais enfant, les histoires drôles des oncles, les racontars des enfants à l'école, les contes interminables des saisonniers, les hâbleries des troufions après l'extinction des feux ; c'étaient les paroles qui s'accrochaient aux oreilles, le lien qui faisait vibrer le sang ; les USA.Les USA, c'est une tranche de continent. [...] Les USA, c'est la plus grande vallée fluviale du monde, bordée de montagnes et de collines. Les USA, c'est une clique de fonctionnaires arrogants avec de trop nombreux comptes en banque. Les USA, ce sont beaucoup d'hommes enterrés en uniforme au cimetière d'Arlington. Les USA, ce sont les lettres à la fin d'une adresse lorsqu'on est loin de chez soi. Mais surtout, les USA, ce sont les paroles des gens.»John Dos Passos, Prologue à U.S.A., 1938De cette Amérique des années 1910-1930, qui est bien le personnage principal de la trilogie réunie ici pour la première fois en français, Dos Passos fait un portrait d'une extrême modernité et qui croise les fantasmes de ceux qui nourrissent envers elle des sentiments hostiles. Portrait sans concession d'une Amérique en plein développement qui appelle une écriture révolutionnaire. Quatre discours autonomes en tissent la trame : les 51 passages de «L'Œil-caméra» dans lesquels l'auteur laisse libre cours à la voix et aux souvenirs ; les 68 «actualités», extraits de discours publics, collage de manchettes de journaux, de publicités, de chansons populaires, de poèmes ; les 25 notices biographiques de personnages historiques ; les récits et la vie de 12 personnages de fiction, donnent son architecture à ce roman réaliste distribué en 52 sections.