La femme d'un milliardaire américain engage Jim Chee à titre privé pour retrouver un petit coffre de souvenirs dérobé, selon elle, par le peuple des ténèbres, c'est-à-dire les membres d'une sorte d'église fondée par un Navajo, mais déclarée illégale par le conseil tribal parce qu'elle autorise, lors de cérémonies, l'usage d'une drogue psychédélique, le peyote. C'est dans «Le peuple des ténèbres» qu'apparaît pour la première fois Jim Chee, l'un des deux héros fétiches de Tony Hillerman. Impliqué dans une enquête touffue sur fond de magouille uranifère, poursuivi par un tueur qui possède des bombes à mercure, il se retrouve, comme souvent, confronté à ses propres contradictions. Publié en 1981 dans la Série noire sous le titre «Le peuple de l'ombre», dans une version tronquée et désavouée par l'auteur, ce livre, intégralement retraduit, trouve enfin sa place en Rivages/Noir.