1920, Paris. La Grande Guerre terminée, Josef et sa famille arrivent en France. Afin de subvenir aux besoins des leurs, lui et son jeune frère Mose embauchent dans l'usine de construction d'avions des frères Caudron, à Issy-les-Moulineaux. Toujours habité par l'espoir de devenir pilote, Josef continue de vivre pour sa passion, traînant sur le « terrain aux avions ». Toutefois, sa condition financière d'ouvrier et ses origines allemandes l'éloignent de ses ambitions. Il voit alors dans les activités douteuses de la bande de voyous à laquelle appartient Mose, le moyen de réaliser son rêve quoi qu'il en coûte... Pour son retour à la grande aventure, le scénariste de Tramp, Jean-Charles Kraehn, raconte la jeunesse d'un des personnages de la célèbre série maritime. L'histoire mouvementée de Josef l'aviateur, alias « Tanguy la vie dure » dans Tramp, est ainsi racontée par le biais d'une suite d'albums, dont chacun forme un récit complet.