Les passionnés d'enquêtes policières connaissent bien le juge Ti, qui vécut en Chine au VIIe siècle de notre ère. Mais on ignore souvent que les intrigues de Robert Van Gulik trouvent leur inspiration dans un manuel de jurisprudence compilé en 1211. Dans les Affaires résolues à l'ombre du poirier (Tang Yin Bi Shi), 144 cas étranges se succèdent : les plaignants amènent des vaches au tribunal, les juges soumettent des objets à la torture, moines libertins, princes du sang et brigands de haut vol se croisent en un curieux ballet. Ces histoires de magistrats perspicaces et de criminels endurcis nous font pénétrer au coeur d'un monde sophistiqué et impitoyable, celui de la Chine ancienne, si lointaine et si proche. « Des recueils comme le Tang Yin Bi Shi ont été pendant plus d'un millénaire les livres de chevet des magistrats et ont influencé le destin de millions et de millions d'hommes. » Robert Van Gulik