Par nos villes et nos campagnes Examinateur d'admission à l'École militaire de Saint-Cyr, Hippolyte Taine écrivit ces notes sur le vif à l'occasion des tournées qu'il fit de 1863 à 1866. Du Mans à Carcassonne, d'Arles à Rennes, de Reims à Toulouse, de Nancy à Montpellier... il écrit au jour le jour, sur de tout petits cahiers, la plupart du temps au crayon, presque toujours sans corrections ni ratures.En lisant ces carnets aujourd'hui, le lecteur avisé constatera que, par leur pertinence et leur vivacité, ils restituent la mémoire d'un pays qui est encore le nôtre.