Eliphas Lévi est le plus bel exemple des marginaux visionnaires et prodigieux comme en a produit le XIXe siècle avant que l'échec de 1848 n'en brise le moule. L'ex-abbé Alphonse-Louis Constant (1810-1875) a tenté, d'abord par le christianisme, puis par le socialisme, enfin par l'occultisme, d'élever la destinée de l'homme contemporain ballotté par les tempêtes qui agitent le siècle. Emprisonné à trois reprises, sous trois régimes politiques successifs, pour des ouvrages comme Le Catéchisme de la liberté , La Voix de la famine , Caligula (comparé à Napoléon III) , il est l'apôtre du féminisme dans l'église et dans la vie sociale. Et l'ami des grands réformateurs, en particulier Flora Tristan, future grand-mère de Gauguin. Devenu Eliphas Lévi et retiré du monde réel et de ses vanités, il consacre ses dernières années à rédiger, dans une prose éblouissante, Dogme et Rituel de la haute magie , Histoire de la magie et La Clef des grands mystères . Trois ouvrages considérables qui ont influencé des personnages aussi divers que Nerval, Baudelaire, Victor Hugo, André Breton. Francis Lacassin.