Au Caire, en 1948, une épidémie de choléra fait rage. La vieille Saddika lutte pour sauver son petit-fils, Hassan.Puisque "le sixième jour ou bien on meurt, ou bien on ressuscite", il faut gagner du temps et emmener Hassan loin du village où les dénonciateurs prolifèrent. Car, pour éradiquer la maladie, on éloigne de force les malades. La grand-mère veut tout tenter pour sauver l'enfant et cherche à rejoindre Alexandrie et la mer que le petit garçon n'a jamais vue. La route est longue et, malgré son immense courage, Saddika souffre devant les innombrables obstacles.Le dossier de l'édition propose une réflexion sur la figure de l'étranger et fait une large place à l'adaptation cinématographique du roman par Youssef Chahine.