Michel Philippot aborde une des œuvres majeures de la musique occidentale. En effet, les variations de Beethoven sur un thème de Diabelli appartiennent à une tradition qui, comme l'auteur l'indique, depuis la naissance de la polyphonie, reconnaît dans la musique «un acte de réflexion en même temps que sensibilité».Michel Philippot était un compositeur analyste soucieux d'appréhender cette œuvre dans ses dimensions à la fois cliniques, historiques mais également jusque dans ses dimensions d'écoute, de perception et d'interprétation. Ce livre s'adresse autant à des lecteurs avertis, compositeurs ou interprètes qu'à des mélomanes éclairés.