«Le temps qui passe a ceci de remarquable qu'il est purement relatif. On accorde communément à l'homme qui se noie la faculté de voir défiler toute son existence. Il n'est donc pas inconcevable que l'on puisse se remémorer, le temps d'ôter une paire de gants, la cour assidue que l'on a faite à une femme.»Ainsi commence l'une des huit nouvelles de ce quatrième recueil de l'inimitable O. Henry, chantre de l'humour absurde, de la satire grinçante et des chutes inattendues.William Sydney Porter, né en Caroline du Nord en 1862, est d'abord chroniqueur et reporter. Après une brève incarcération, il s'installe à New York et prend le pseudonyme d'O. Henry. Le succès est immédiat. Prolifique, il publie plus de trois cents nouvelles en quinze ans. Il meurt d'alcoolisme à 48 ans.Depuis 1919, le O. Henry Award récompense la meilleure nouvelle.