Qui est Ponce Pilate, ce préfet de Judée devant lequel s'est tenu le procès de Jésus, aboutissant à la crucifixion ? Un tyran cruel et impitoyable ou un fonctionnaire craintif et hésitant, finalement convaincu par le sanhédrin de condamner un homme qu'il considère pourtant comme innocent ? Un masque sarcastique et désabusé qui prononce des paroles mémorables («Qu'est-ce que la vérité ?» «Ecce Homo !», «Ce que j'ai écrit, je l'ai écrit») ou une austère figure théologique sans laquelle le drame de la passion n'aurait pu s'accomplir ?Reprenant le procès dans chacune de ses phases, Giorgio Agamben en propose une lecture précise et originale. Dans le dialogue entre Pilate et Jésus, ce sont deux mondes et deux règnes qui se font face : l'histoire et l'éternité, le sacré et le profane, le jugement et le salut.