L'Empereur et le Photographe LeSecond empire (1852-1870), bien qu'il s'ouvre sur un coup d'État pour se terminer par une lourde défaite militaire, correspond à une période économique très faste qu'accompagne un développement majeur de la photographie. C'est de la conjonction exceptionnelle entre cette période et ce nouveau media que traite cet essai.La photographie apparaît d'abord comme une nouvelle icône du pouvoir en place comme de l'opposition républicaine. Pour reprendre le titre de cet ouvrage, L'Empereur et le photographe, Napoléon III fera en effet appel au photographe pour magnifier à la fois sa personne, son oeuvre économique, urbanistique, sociale et sa politique étrangère. De même, figure exemplaire, Victor Hugo incarnera par la photographie son statut d'exilé et d'opposant républicain irréductible.La photographie enregistre aussi les facettes des transformations considérables de la société portées par le Second Empire dans le domaine public et privé. Elle contribue ce faisant à l'essor d'une nouvelle économie industrielle et commerciale consumériste avant la lettre. Elle accompagne le progrès scientifique en de nombreux domaines et participe à la vie artistique révélatrice de cette période aussi féerique que fragile.