Contes du Far West Le Texas d'avant le pétrole, tel est le cadre des dix-sept histoires écrites par O. Henry, qui mettent en scène des individus à la moralité aléatoire. O. Henry, lui-même ancien prisonnier, se révèle un moraliste de première force, habile à débusquer les faux braves gens et à éventer les faux-semblants.O. Henry, comme La Fontaine auquel le compare Blondin - qui signe ici la préface -, ne plaît jamais autant que lorsqu'il fait tomber les masques ou qu'il oblige ses héros à les échanger.Comme le disait l'auteur lui-même : « La fantaisie est à peu près la seule occasion qui nous soit donnée de dire la vérité. »