Jusqu'en 1868, les trains et les caravanes voulant passer les Etats-Unis d'Ouest en est, ou d'est en ouest, se heurtent à un obstacle de taille : le Mississipi. Pour le franchir à Saint-Louis, les voyageurs sont systématiquement rackettés par les frères Cayman, propriétaires des bacs, des hôtels et des bars. Buchanan Eads, ingénieur passionné, a obtenu du congrés de construire un pont reliant les deux rives du Mississipi. Mais les interruptions de travaux se multiplient sous l'impulsion des frères Cayman. Lucky Luke est alors missionné pour intervenir et protéger ce chantier, icône du progrès américain ! Les affrontements promettent d'être intéressants...