Les trois Julia Avril 217 après J.-C. : l'Empereur romain Lucius Septimius Bassianus, plus connu sous le nom de Caracalla, meurt au beau milieu d'une campagne militaire qui avait mobilisé l'armée contre les Perses. Bouleversée par le décès de son fils, la princesse syrienne Julia Domna met fin à ses jours et par là même à la lignée des Bassianus sur le trône de Rome.Mais une femme refuse ce destin : Julia Maesa, soeur de Julia Domna. Rentrée en Syrie, elle s'appuie sur les richesses de son pays pour ourdir un machiavélique projet de reconquête du Palatin. Caracalla n'avait pas de descendants pour lui succéder sur le trône ? Il suffit de lui en inventer un ! Ce sera Sextus Avitus Bassianus, dit Héliogabale, le petit-fils de Maesa, qui vient tout juste d'être ordonné grand-prêtre du culte du dieu solaire...