Si les Macauley ne sont pas une famille ordinaire, leur quotidien dans la petite ville californienne d'Ithaca est bien celui de la nation tout entière au cours de la Seconde Guerre mondiale. L'aîné se bat en Europe. Homère, quatorze ans, protège son plus jeune frère et livre des télégrammes à bicyclette. La mère, veuve tolérante au courage sans faille, veille sur son univers où se croisent des personnages empreints de bienveillance. L'âme d'un peuple, faite d'immigration et de rêves, se découvre traversée par les peines et les joies de la vie...