A la fin de l'année 1956 - deux ans après le début de la rébellion algérienne - la guerre civile menace Alger et son département. Des attentats à la bombe, à la grenade, à la mitraillette font des dizaines de morts parmi les Européens et provoquent, sur des centaines de blessés, des mutilations affreuses. Face à cette situation, tend à s'organiser un contre-terrorisme européen qui ne fera qu'accélérer une escalade de crimes devant lesquels la police, avec ses moyens habituels, se montrera impuissante.Le gouvernement décide alors de faire appel au général Massu et à sa 10e division de parachutistes, pour rétablir la sécurité et, partant, la confiance entre les deux communautés européenne et musulmane.En moins de onze mois, l'objectif du rétablisse-ment de l'ordre sera atteint, mais l'utilisation de l'armée pour une tâche de caractère nettement po-licier, et les méthodes employées par elle, provoqueront à l'époque et provoquent encore des controverses passionnées.Il appartenait au général Massu de préciser « ce qui s'est vraiment passé » à Alger et dans la région algéroise durant cette année 1957. Il a accepté de le faire, et sous la forme la plus franche, en répondant à toutes les questions qui lui ont été posées sur les points particulièrement controversés, y compris l'utilisation de la torture. Comme il le dit dans son avant-propos : « L'arrangement n'est pas dans ma nature. »