« L'histoire ne conduit pas inéluctablement tous les peuples du monde à "s'élever" vers des formes politiques occidentales ou à "plonger" dans des bains de sang tribaux. » À la fois chronologique et thématique, L'Afrique depuis 1940 fait le pont entre les périodes coloniale et postcoloniale en étudiant les changements qui ont accompagné la fin des empires, mais aussi tous les processus qui se sont perpétués après l'indépendance. Abordant les questions économiques et sociales sur l'ensemble de la période 1945-2000 et montrant qu'entre les sociétés africaines et le reste du monde se tenait un « État garde-barrière », ce livre dépasse un débat stérile, celui qui attribue les causes de la situation actuelle de l'Afrique, soit à une mauvaise gouvernance, soit à l'héritage colonial.