Malgré toute l'énergie qu'amélie déploie pour retrouver son fils, son enquête piétine. Le jeune soldat retrouvé avec la tabatière de Louis ne lui apporte qu'une maigre piste, celle de l'auberge de Lagny. C'est là-bas que la tabatière lui a été donnée, c'est donc là-bas qu'Amélie se rend, le coeur toujours palpitant d'un fol espoir... Elle ignore qu'à Lyon, notre narrateur s'enfonce chaque jour un peu plus dans un bourbier sans fond. Muni d'un faux certificat d'invalidité, au nom de Louis Ferchot, il bataille entre les ouvriers qui ne lui font aucun cadeau et les maîtres-chanteurs qui, au fait de sa désertion, lui spolient son argent. Mais des doutes planent sur son identité ! Pourquoi demande-t-il à la belle Marthe de ne plus l'appeler Louis ? Pourquoi laisse-il sa mère sans nouvelle ? Qui qu'il soit, le voilà en tout cas happé par l'ivresse de la liberté, bien décidé à fuir la morosité d'une patrie courbant l'échine sous le poids de la guerre et de ses morts ! Alors que l'étau semble se resserrer impitoyablement sur lui, le suspense est à son comble...