Pour dresser un état sinon exhaustif au moins fouillé de la variété des arts romans, l'auteur a choisi 500 églises romanes, des petites chapelles rurales aux plus grandes églises de la chrétienté d'alors, mettant en exergue leurs points communs et leurs singularités, valorisant dans un style clair peintures et sculptures, audace architecturale et mosaïques, oeuvres dont les créateurs le plus souvent sont demeurés anonymes.