Misère, Servitude, Guerre, Sédition, ces mots semblent trop actuels... Quatre fléaux universels qui sont l'oeuvre de l'homme. La civilisation - la nôtre comme toutes les autres - engendre une barbarie faite de misère. Ce livre se présente comme une étude des sociétés humaines, comme "le grand traité de critique générale de la société et de l'Histoire." 'L'auteur a l'ambition [...] de nous indiquer une issue "aux misères, aux abus, aux servitudes et aux troubles du siècle" . L'ouvrage peut désespérer parfois, dit René Doumerc ; il est fait pour nous réveiller, et la lumière d'un autre règne nous est montrée".Lanza del Vasto propose en effet une autre voie, celle que nous montrent l'Évangile et des hommes comme Gandhi. S'il est parti pour l'Orient, c'est avant tout pour rencontrer le Mahatma et s'instruire de cette méthode d'action politique que l'on appelle la "non-violence". Ce qui est nouveau dans la conception moderne de la non-violence, c'est que ce principe de perfection intérieure s'applique à tous les plans de la vie et à la vie de tous, à la conduite d'un peuple, à la conduite de la liberté, au pouvoir, au maintien de la justice, à la diplomatie, à la politique, à l'éducation, à la vie familiale et quotidienne.Lanza del Vasto (1901-1981) fonda des communautés rurales organisées autour d'un enseignement de vie et ne cessa de parcourir le monde pour transmettre son message de paix.