Y a-t-il une raison objective pour que la dernière année d’un siècle soit plus remarquable ou moins désastreuse que les autres ? Par l’effet de quelle magie un décompte chronologique inventé par l’homme et n’existant que dans son esprit aurait-il une influence sur la teneur même de l’histoire ? Combien de fois, pourtant, n’avons-nous pas lu ou entendu : « En l’an 2000, il n’est plus possible de … », en « En l’an 2000, il est indispensable que… » ? Ce chiffre, simple convention, a peut-être néanmoins incité les hommes à un retour sur eux-mêmes. Les a-t-il rendus plus intelligents, plus sages, plus moraux, plus fraternels, plus sincères, plus tolérants ? C’est ce qu’a essayé de vérifier Jean-François Revel en scrutant au jour le jour les particularités les plus frappantes de l’actualité nationale et internationale, politique et culturelle, avec les réflexions qu’elles lui inspiraient au fil du temps.