En 1914, Matthew est étudiant en lettres à Oxford. Il est aussi un excellent joueur de rugby de la prestigieuse université. La nouvelle de l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne est un choc pour lui. Il comprend qu'il va devoir abandonner ses études pour aller se battre en France. C'est à son frère, Andrew, qu'il écrit. Ce dernier est contraint de rester à Birmingham, ses problèmes de santé l'empêchant d'être mobilisé.