Tolstoï « Revenez à la littérature ! C'est votre don véritable. Grand écrivain de la terre russe, entendez ma prière ! » C'est avec cette scène inaugurale que Zweig amène aussitôt le lecteur au moment clé de la biographie de Tolstoï : vers sa cinquantième année, l'écrivain russe est victime d'un ébranlement intérieur qui va le pousser à rechercher sans fin, chez les philosophes d'abord, puis dans la religion, le sens caché de la vie. Zweig ne cache pas son admiration pour celui qui s'est alors donné pour mission de se sauver lui-même, et toute l'humanité avec.Ce volume se compose d'une présentation de Léon Tostoï par Stefan Zweig suivie d'une anthologie personnelle.